葡萄牙語是世界最為重要的國際交際語言之一。全世界有八個國家以葡語作為官方語言：葡萄牙、巴西、佛得角、幾內亞比绍、安哥拉、聖多美和普林西比、莫三比克和東帝汶。另外，中國的澳門特別行政區和非洲的赤道幾內亞亦將其定為正式語言之一。同時，葡語亦是葡語國家共同體、歐盟、南方共同市場和非洲聯盟的正式語言之一。由於歷史的原因，葡語國家全部位於海上絲綢之路沿線地區，對於中國實現“一帶一路”發展意義重大，因此中國一向重視葡語人才的培養，尤其在高等學校開辦各種葡語專業或課程。

中國高等院校的葡語教學發軔於上個世紀60年代。在當時情況下，中國與葡語國家尚無外交關係，非洲葡語國家仍處於葡萄牙殖民統治之下。大學開辦葡語專業主要為了配合國家獨立自主的外交政策，支援葡屬殖民地解放組織爭取民族獨立的武裝鬥爭。在這種情況下，國家首先於1960年9月在北京廣播學院（現中國傳媒大學）開辦了中國首個大學葡語本科專業（學制四年），接著，於次年在北京外國語學院（現北京外國語大學）開設另一個葡語本科專業（學制五年）。1977年，上海外國語學院（現上海外國語大學）亦開設了葡語專業。

從60年代初至兩千年的40年裡，中國一直由上述三所高校交替開辦葡語專業 ，共培養400多名中葡雙語人才，平均每年僅有10名畢業生，主要服務於外交或外事單位。顯而易見，這對於有十億人口的泱泱大國來說遠遠不夠。尤其進入二十一世紀後，中國崛起，令人刮目。同葡語國家的交往日漸密切，使中葡雙語人才的需求更加旺盛。從2005年北京第二外國語學院和天津外國語學院開設葡語專業始，全國各地高校掀起開設葡語專業培養葡語人才的熱潮。僅十幾年功夫，中國內地開設葡語專業的高校已達40多所，每年僅招生人數就達千人之眾。

由於澳門高等教育機構出現較晚，故澳門高等院校的葡語教學遠遲於內地高等院校。然而，僅從語言培訓角度看，澳門的葡語教學卻歷史悠久。尤其是澳門理工學院的中葡翻譯人才培訓更可以追溯到明末清初的華政衙門時代。1627年澳葡當局的市政廳就制訂了培訓中葡翻譯員的規例。到了上個世紀60年代，由於新中國對葡語人才的需求，作為內地高校開設葡語專業的補充，中央政府亦利用澳門有利的語言環境，通過南光公司開辦六期葡文培訓班培養近百名中葡雙語專才。雖非正規高等教育，但學員多由教育部派遣並承認其本科（學士）學歷，其中多人成為駐葡語國家大使或領事等高級外交官。

直到上個世紀八十年代末，香港商人在澳門建立第一所現代意義的大學——東亞大學，才首次開辦具有高等專科學位的葡文課程。正規的學士學位葡語課程，則到九十年代初東亞大學改制為公立的澳門理工學院和澳門大學後才出現。澳門回歸祖國後，澳門高等教育的葡語教學主要由澳門理工學院和澳門大學承擔，近些年部分私立大學才加入葡語教學行列。除上述兩所公立高校外，目前澳門開設葡語專業或與葡語國家文化有關專業的高等院校還有澳門科技大學、澳門聖若瑟大學和澳門城市大學。以下為中國目前開辦葡語各級課程的高等教育機構共計45所：

中國（含澳門特區）開辦葡語各類課程的高等教育機構